夕陽のパトラ
日が傾く中、バスはペロポネソス半島に入り、いくつか町を通り抜けた。緑の多い場所だ。しばらく走り続けると、街路樹がヤシの木になり、海の景色に南国風の色どりが加わった。そして、海に張り出した山々が、ちょうど夕焼けと重なって美しいシルエットになった。
パトラの夕陽
太陽は沈む前に、最も美しい輝きを地上に放つものだが、ここペロポネソス半島の海辺でも、何もかもが黄金に光り輝き、この世のものとは思えない美しさが広がっていた。
エル・ドラード…
思わず、こんな言葉が口から出てくる。
クルーザーの並ぶマリーナ、散歩をする人々の影…美しい町だな、と思っていると、そこが宿泊地のパトラだった。心躍るも、あー、パトラはただの通過地点に過ぎないのだ、と残念に思った。
パトラの夕陽
ほどなくして、バスは、海に近いバスターミナルに到着した。
パトラの様子
パトラは、日本人にはあまり馴染みのない町の名前だが、ガイドブックによると、ギリシャでアテネ、テサロニキにつぐ、３番目に大きな商業都市だそうだ。また、港町でもあり、イオニア海側の島々やイタリアなどへの海の玄関口になっている。
メテオラで出会った、バイクでギリシャを観光していたドイツ人夫婦も、デルフィへ寄った後、このパトラから船でイタリアに渡り、そのままバイクでドイツへ帰国すると言っていたのだった。
さて、わたしはバスを降りた後、さっそく予約をしたホテル（ギャラクシー・シティセンター・ホテル）を目指し歩き始めた。周りの人々に道を尋ねながら、なんとなく歩いて行くと、賑わいのある歩行者天国風の大通りに出た。路上に、たくさんの椅子とテーブルが置かれ、それらはびっしりと人々で埋まっており、空席など一つもないほどで、わたしは驚いた。ちょうど、暑さがやわらぐ夕刻は、お茶するのにピッタリの時間なのだろう。（しかしながら、夜の８時半は過ぎていたと思われる）
わたしのホテルは、この大通りのどこかにあるはずだった。カフェのほか、洋服屋、おもちゃ屋など、いろいろな店が並び、雰囲気の良い場所だった。道は、白いつるつるの石でできており、一部分は大理石をはめてあるのだろうか？と思った。
一通り道を歩いた後、もう一度、引き返して、ホテルの看板がないか目を凝らして見ると、さっきの、人々でいっぱいのカフェの、すぐ隣に看板があった。グッド・プレイス！
ホテルの看板は、街路樹の大きく茂った葉に隠れがちで、入口も狭くわかりにくかったが、この大きなカフェが、りっぱな目印の役割を果たしていた。
ホテルのチェックインで
フロントでギリシャ語の挨拶をすると、即、英語で返事を返されてしまった。金髪の短かい髪をした中高年の小柄な女性が、テキパキと対応してくれる。
わたしは、彼女はギリシャ人ではないのかな、と思った。そして、こうも思った…外国人がギリシャに住みつくことは、よくあるんだろうな…、わたしだって、さっき、夕焼けの景色を見たら、ここにしばらく住んでみたいって思ったもん、と。
部屋はシングルを予約していたが、ホテルの都合で、なんと、ダブルの広い部屋が用意されていた。わたしは驚いたが、「もちろん、料金は（シングルで）変わらないわよ」と、彼女は笑った。
わたしは、部屋に荷物を置き、身支度を整えると、彼女に教えてもらったインターネット・カフェを探しに、暗くなりかけた町へ繰り出した。
パトラの様子 ２
インターネット・カフェは、広場の近くにあると言う。お菓子屋さんのお姉さん、カフェバーのお兄さんなど、いろいろな人に場所を尋ねるも、とうとう、わからずじまいだった。気が付くと、いつの間にか、空は真っ暗になっていた。
明日は、朝一番のバスに乗らねばならない。この町を、もっと明るい時間にいろいろ歩き回れたら、面白そうだと思った。周辺はお店が立ち並び、栄えた場所であるものの、テサロニキのような大通りではないため、車や排気ガスはあまり気にしなくても良さそうだった。また、イタリアからの客が流れ込む玄関口であるからか、おしゃれな感じもあり、居心地良さそうな場所だった。
インターネット・カフェはあきらめ、歩いていると、人でにぎわっているパン屋さんを見つけた。威勢のいい、元気いっぱいの売り子に魅かれ、夕食・朝食用にパンを買うことにした。ガラスケースの前に立ったものの、どれを買うか迷っていると、笑顔がはじけるようなお姉さんに「これ、すっごく美味しいよ！ わたし、これ、大好きなんだ！」と勧められ、わたしも思わず笑顔になって「じゃ、それ一つと…あっちの一つ！」と、速攻で注文が成立した（笑）。
さっそく食レポ
ホテルに帰り、さっそく、その日の夕食として買った、お惣菜パンを食べてみる。パン屋のお姉さんに勧められたパンは文句なく美味しかった。野菜とチーズのトッピングに、少し甘めのトマトソースが、ベースのパンと相性バッチリで、全体のバランスがとれた美味しいパンだった。これは、間違いなく日本人にウケる味である。
ちなみに、朝食として食べたもう一つのパンは、フランスパンのようなパンに野菜（トマトやオリーブの実など）とフェタチーズがはさまったお惣菜パンだった。驚いたのは、フェタチーズのしょっぱさ！ かなりしょっぱい上に、大量に入っていた。塩分をだいぶ摂ってしまった！と思ったが、ギリシャの暑さは尋常ではないし、汗もたくさんかくから、しょっぱいフェタチーズは人気なのだろうか？ それとも、保存のための塩分がそのまま残っているのだろうか？ などと、思ったりした。
ホテルの部屋について
ホテル側の都合により、シングル料金でダブルの広い部屋に泊まれることになり、思いがけないサプライズ！だったのだが、浴室で大きなバスタブを見た瞬間、嬉しさは頂点に達し、思わずガッツポーズ！（笑）が出てしまった。ギリシャでは、とても貴重なのだ。
内装したてのような、ピカピカの新しい部屋に、新しく広いバスタブのあるシャワールーム、広い部屋にはデスクもあり、さらに頼めば、もう２人分ぐらいのベッドが余裕で置けるほど充分なスペースがあった。もちろん、冷房も問題なし…ここを、すぐ早朝に発たねばならないのが、本当に惜しかった。
冒頭写真：パトラの夕陽
